牛毛纹只是小叶紫檀表象常见特征之一，因树木中输送养分之导孔呈S状卷曲似牛毛而得名。但并非所有紫檀上面都有此纹。
在海拔较高、土地贫瘠之地所生紫檀因成材缓慢而导致木材导孔极为细小，牛毛纹则不清晰，其中料质极为细密或生病结瘿者便不见此纹。紫檀中牛毛纹乃普遍现象，并不能说明其材质优良，过于明显者反而质糙。
常见有人将牛毛纹特征作为卖点销售紫檀手珠，以为难得，实为故弄玄虚，使新木友误以此纹为好，实为缺乏对牛毛纹的理解。牛毛纹乃木之导孔，通常与木材平行生长，手串上的珠子一般为圆状，故牛毛纹无从体现，那手珠表面之棕眼（导孔），便是牛毛纹。
但若此纹过于粗大，制成手珠则棕眼过于明显，影响盘玩效果，紫檀手珠需选料细密，日久方可光润通透。若得紫檀好珠，盘玩仅为辅助，选则才是关键。