老料一词是从家具选料中继承而来，由于采伐出的木材含水率较高，家具用料为防止变形，都需要一道烘干工序，所以经过烘干或长时间放置阴干放性的料子称为老料。新加工含水率高的珠串，经过放置水分蒸发，小面积的珠子相比大木料更易风干，一段时间后颜色氧化变黑，很快也成了真正意义上的老料，这点其实商家说老料也没错，但由于普通消费者并不理解老料一词的真实含义，感觉能说出来的特点肯定是优点，商家肯定不会把缺点说出来，潜意识中让人觉得是好料代名词，也容易让人理解成生长年分久远的料子，因为有句话叫越老越值钱，故老料一词成为了珠串淘宝商家的销售必杀器。
我们一般都认为，紫檀老料中的老，不光是指树龄的老，还指紫檀砍伐后放性的时间长，料子含水率低，木性的稳定！木性的稳定是我们把玩小叶紫檀的基础，而决定木性稳定不仅仅由含水率决定，还和砍伐后储存环境有极大的关系。应以阴凉、遮雨处为最佳，若长期遭受风雨的侵蚀则会出现很多裂纹，雨水渗入后会造成局部的氧化变黑，严重影响后期再加工的出材率。
人到老年，生理上会表现出新陈代谢放缓、抵抗力下降、生理机能下降等特征各种机能退化，同理，树龄越老，材质不见得越细密。而且，砍伐的时间越晚，树龄太老得紫檀不但芯材空洞严重，而且缺少油性，木质也会变的非常酥脆。所以很大一部分大直径的料子树心部位油性密度极差，做成的珠串毫无把玩性。
很多老料因本身油性足，新开料颜色就比较深，而且氧化快。最近琴料很火，但很多朋友发现有些琴料制成的珠子黑斑黑筋多，品相“不佳”，与很多木友追求的纯色鸡血红有一定差距，虽然油性足，但未必料质各方面都很优秀，想要追求老料，就需要在品相上作一些取舍，一些树料由于生长环境好，雨水充足，导致年轮线颜色均匀干净漂亮，没有经过放置，很少出现出现黑筋黑线，该种料子特点是水分足，变色慢。
紫檀料质的好坏并不完全取决于其生长时间，而是要根据它的生长环境、树龄、砍伐后的储存条件和放性时间来综合考量的。一般说来，在高海拔、土壤贫瘠的环境中生长的紫檀，材料一般由于生长缓慢在质地上表现较为细密；砍伐时间也不是砍得越晚越好，树龄太老得紫檀不但芯材空洞严重，而且缺少油性，木质也会变的非常酥脆；砍伐后储存环境也非常重要，应以阴凉、遮雨处为最佳，而作为建筑木材使用的紫檀若长期遭受风雨的侵蚀则会出现很多裂纹，雨水渗入后会造成局部的腐烂，严重影响后期再加工的出材率。比如拆房老料、车马料制成的成品有的棕眼大，油性差，颜色发糠。
一条好的料子做成的珠串，更有盘玩的乐趣，也是品质与价格的决定因素，虽然大部分老料体现出来的品质是好的，但料质好坏不能光以新老来判断，因为很多人从外观是分不出来的，更不能简单认为越老越好，最直观的就是综合油性密度色泽品相来考虑是否值得入手。