我们先来了解水波纹是怎么形成的？檀木因病成瘿，其中多种表现形式。紫檀瘿中就有因密度不同且呈条纹状造成对光线折射度的不均匀而产生波浪效果的，被称为＂水波纹＂。此特征多在病态紫檀的表层体现，日久更明显，具有较高的观赏价值。对于水波纹的形成，存在着一种普遍的说法，即随着树木的生长，根部承受树干的重量致使木质纤维被挤压，逐渐形成了水波纹。
有很多人认为紫檀瘿类特征不具备长期的观赏价值，理由是因为紫檀表面经过长期氧化颜色会变深，纹理就变得不清晰，这只是一种缺少时间验证的推断或是缺少保养知识造成的。其实紫檀瘿子真正体现的并不是纹理，而是因密度差距过大对光线的反射不同而产生的视觉误差，如果保持表面的清洁和光泽，时间可以让它更具有观赏价值。
水波纹木材的产量相比顺纹要少的多。这可以从水波纹的形成条件看出。由于生有“水波纹”的地方，大多在树木的根部。其原因主要是因为生长环境恶劣，导致树木生长过程中受到挤压，从而逐渐形成类似水波的纹理。打个比方，如果树木在生长过程中遇到乱石的阻碍，其生长路线就会改变，从而导致木质的纹理改变形成水波纹。这也是树木在病态的一种体现，大多出现在野生林中，在人工林甚为稀少。根据水波纹路的不同也存在着档次的划分。一般点的水波纹纹路较粗，也比较无序。