我国对于紫檀木的认识和使用最早始于东汉末期。《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”后至明朝，紫檀为皇家所重视。
到了清初，紫檀几乎被宫廷所垄断，户部专门在南亚、东南亚设立采购点为宫廷采购紫檀。后至改革开放，生活得到改善，古典传统家具逐渐变成了一种时尚。霎时间，紫檀家具变成中产阶级的宠儿。随着喜好者的不断增加，紫檀的市场需求日盛一日。
清朝中期，由于紫檀木的紧缺，皇家不时从私商手中高价收购紫檀木。清朝中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽。我们所知的圆明园和宫内太上皇宫殿，用了一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全部用光。
紫檀木的国际渊源从十八世纪的法国开始，在十八世纪，紫檀木为法国皇家所使用家具的木材。其实对于欧美来说，紫檀木实属罕见，更是不曾见过紫檀大料，认为只可做小巧器物。
直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器紫檀精英尽在中国。于是多方收买运送回国。就是说欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。由于运输条件有限，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。